金佛山一名根据描写南川最早的宋代诗歌《望金佛山谣》：“朝望金佛山，暮望金佛山，金佛何崔嵬，缥缈云霞间。”每当夏秋晚晴，落日斜晖把层层山崖映染得金碧辉煌，如一尊金身大佛交射出万道霞光，异常壮观而美丽而得名。
金佛山位于重庆市南川区境内，大娄山脉北部，面积1300平方千米，景区面积441平方千米，主峰凤凰岭(风吹岭)为金佛山最高峰，海拔2238米，森林覆盖率达95%以上，负氧离子含量每立方厘米约十万个。
2006年9月，金佛山景区开始整体性开发，拥有天星度假区、碧潭幽谷景区、牵牛坪景区、高穴子景区、药池坝景区等12个景区。
2009年5月1日，金佛山西大门碧潭幽谷景区，正式对外开放接待游客;同年7月21日，金佛山索道正式对外运行，从此金佛山西、南、北旅游大环线全面贯通。
2014年4月8日，南川区金佛山“世界野生古杜鹃公园风景区”正式向游客对外开放。
2014年11月15日，重庆轨道交通“金佛山号”正式开通。
2015年10月，由中国著名影星吴秀波及其汤唯主演的爱情电影《北京遇上西雅图之不二情书》在金佛山风景区进行该影片国内唯一的外景拍摄。该影片于2016年4月29日全国公映。
2018年2月8日，国务院同意调整重庆金佛山国家级自然保护区的范围。调整后保护区的面积、范围和功能分区等由环境保护部予以公布。
2018年4月，国务院同意调整重庆金佛山国家级自然保护区的范围。