境内处处有荷塘、户户绕荷香。仲夏时节，是江苏金湖最美的时节，如今走过19个年头的“荷花节”已然成为当地的“金字招牌”。近年来，金湖依托荷花，走出了一条与传统经济发展历程不同的生态文明新路，实现从“旅游洼地”到“水美天堂”的完美蝶变。
社交网络上，万亩荷花海、森林一线天等视频点击量突破10亿;金湖荷藕、芡实、蒿茶等特色农产品畅销各地;特色菜蒜泥龙虾吸引食客纷至沓来……金湖旅游接待人次、旅游综合收入连续三年增幅超20%，小县城晋升名副其实的网红“打卡地”。
“以前是从乡村往城里跑，现在从城里往乡村跑。”在当地村民张宏看来，家乡这些年的变化翻天覆地，金湖从一个贫穷落后的小县，蜕变成如今乡村美、城区靓、百姓富的“世外荷源”。
事实上，之前由于缺乏高知名度的核心产品，金湖旅游长期处于不温不火的状态，2017年以前全县没有一个4A级景区，旅游产业的影响力、带动力十分有限，一度被业内人士称为“旅游洼地”。
金湖县委书记张志勇介绍，2016年，金湖县以入选首批“国家全域旅游示范区”创建单位为契机，旅游产业找到了潜力“变现”的突破口。通过高标定位、高点谋划、高位推进，该县初步构建起全域旅游发展新格局。
在金湖荷花荡，连片荷花种植面积1.2万亩、品种500多个，基本囊括世界上所有的荷花精品，每年慕名而来的国内外游客超百万人次。
“现在荷花荡大不一样了，交通很方便，玩的项目多，花期又长，吃、住、行、游、购、娱一条龙服务，许多外地游客来了都不想走。”荷花荡村民刘有东说。
去年，金湖在荷花荡、水上森林创成国家4A级景区的基础上，新增玻璃栈道、水漾年华等特色体验项目;尧想国文旅区以及白马湖向日葵故事等3个景区，相继建成开放。
有“荷乡”之称的金湖，将曾经的一座废弃港口重新投资改建，以“出水荷花”为主题，打造出一个可以临湖赏景的好去处，即“荷花广场”。荷花广场实现夜间亮化后，变成了独具金湖特色的休闲夜市。
通过“演艺+文旅”“网红+文旅”“体验+文旅”等方式，金湖将以“童话故事、主题演艺、网红打卡”等方式，将《一千零一夜》创新演绎成夜间文旅休闲产品和业态。
除了“荷”，金湖全域旅游发展战略的另一项核心工程，是“杉”。水上森林公园是淮安市开展景区管理体制改革，推行“三权分离”模式的试验田。它拥有5000多亩池杉林、3000多亩芦苇荡的大氧吧，是鸟类、水生动物、喜阴植物、微生物的生态家园。
金湖创建宜居、宜业、宜游的“美丽乡村”，思考更多的是让农民就地就业、就地致富。
“我们坚持把本地居民作为检验全域旅游发展成果的‘首席体验师’和‘第一代言人’。”张志勇表示，金湖推动县内高等级景区对本地居民免费开放，支持广大群众通过参与农家乐、渔家乐、乡村民宿等服务业态，参与旅游发展，享受旅游红利。
除了旅游业态，在公共服务方面，金湖累计新、改建19座高颜值城区公厕和73座乡村公厕，选聘困难群众或下岗职工，进行24小时值守、开展志愿服务，使厕所功能由传统意义上的便民服务，拓展为特殊人员的救助站、困难对象的就业岗和社会管理的网格点。作者 徐珊珊