英国《自然·植物》杂志近日在线发表的一项研究报告称，非洲最大最古老的猴面包树正在经历神秘的死亡事件，而猴面包树是植物界著名的“寿星”，并不会轻易死亡。科学家们现在仍无法确定其具体原因。
猴面包树是地球上最具辨识性的植物之一，也是非洲的标志性树种。它原产非洲热带，又名波巴布树、猢狲木，其树干粗壮无枝，形似柱子，部分树拥有大型中空树干，而果实巨大如足球，是猴子、猩猩等动物最喜欢的食物，因此得名。非洲猴面包树是植物界著名的“老寿星”，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，至少都能活几百年，有的甚至可以存活达到数千年。
罗马尼亚巴比什博雅依大学研究团队此次分析了逾60棵最大、也可能是最古老的非洲猴面包树，以便从生物学和结构角度理解该树为何能长得如此之大。他们提取每棵树的树干的不同部分的样本，使用放射性碳测年法进行测年。
结果意外地发现，在13棵最古老的树中，有8棵从2005年起或已彻底死亡，或者其中最古老的树体部分已经枯萎；在6棵最大的树中，有5棵也出现这种情况。猴面包树拥有一种环形结构——一般由不同年龄的多个树干组成，这些树干可能融为一体形成封闭的环形结构，或保持敞开。封闭的环形结构内部一般包含中空结构——被称为假穴，它是猴面包树所独有的。
就本研究中的最古老的那些树而言，这样的环形结构都由存在了几百年的树干组成，而其中几棵的所有树干都已突然死亡。研究团队认为，气候变化可能影响了猴面包树的生存能力，不过目前还没有数据支持这一结论。（张梦然）